A CAPELA DE NOSSA SENHORA DAS NEVES, DE BAGUNTE

“Apesar do seu isolamento, escreveu o Mons. Manuel Amorim, a capela (de Nossa Senhora das Neves) é visitada por inúmeros devotos e, ultimamente, tem servido para centro de peregrinação anual das paróquias de entre Este e Ave”.

Esta capela situa-se no limite de Bagunte com Balasar e com Arcos, no lugar ermo do Cerco ou do Curzo.

Em tempo em que o lá não haveria pinhal, a ermida seria bem visível de nascente, de Balasar e outras freguesias mesmo um pouco distantes.

Ilustração 1 Exterior da capela de Nossa Senhora das Neves em Bagunte.

Página em actualização.

A peregrinação à Senhora das Neves, em Agosto de 1934

O P.e Leopoldino Mateus, pároco de Balasar entre 1933 e 1956, e por isso pároco da Beata Alexandrina, enviava frequentemente para a imprensa da Póvoa de Varzim uns noticiários da freguesia assinados apenas pelo C de correspondente. E tinha mesmo o cuidado de despistar o leitor para não identificar o autor com o pároco. Veja-se o que ele escreveu sobre uma peregrinação de 1934:

No domingo foram de longada até à pequena ermida de Nossa Senhora das Neves, sita no lugar de Corvos, da vizinha freguesia de Bagunte, as crianças da catequese desta freguesia, acompanhadas do nosso zeloso abade Leopoldino Rodrigues Mateus e das catequistas. No pitoresco local esperavam-nas as crianças das freguesias de Arcos, Bagunte, S. Martinho, S. Simão e S. Cristóvão, com os seus párocos.

Corre entre o povo a tradição de que a imagem da Senhora das Neves apareceu naquele lugar, sendo conduzida à igreja paroquial de Bagunte; mas desapareceu do altar para de novo ser encontrada no mesmo local.

Repetindo-se o acto três vezes e reconhecendo o povo crente ser vontade da Senhora ficar ali, erigiram-lhe uma ermida, dando à imagem a invocação de Nossa Senhora das Neves.

É grande a devoção do povo a esta Senhora, para quem se têm por vezes dirigido procissões de penitência a pedir chuva ou outras graças. A sua festa realiza-se anualmente no dia 5 de Agosto, sendo este ano pregador o nosso digno abade. As crianças e o povo, depois de fazerem a romaria, dando três voltas à capela rezando, postaram-se no caminho em frente, onde rezaram o terço e ouviram o sermão pregado pelo nosso Rev. Abade.

Em seguida, algumas criancinhas das diversas freguesias recitaram poesias e discursos com grande calor e entusiasmo, sendo fartamente aplaudidas pelos circunstantes, que ficaram admirados da habilidade dos oradores.

Finda a acadência (?), os Rev.dos Abades ofereceram às criancinhas, cada um da sua paróquia, uma merenda que decorreu no meio da maior cordialidade e animação. Todo o povo ficou satisfeito com o passeio e não cessava de louvar o zelo dos Rev.dos Párocos, que tanto se esmeram na educação cristã dos seus rebanhos.

Ilustração 2 Retábulo barroco da mesma capela. A parte central da composição é aquela espécie de tríptico com a Senhora das Neves ao centro, ladeada por S. Maria Madalena e S. Marta. Reparar que há semelhança entre as colunas das extremidades e depois entre as colunas que ladeiam a imagem da padroeira. Pelas colunas, sobem pâmpanos, ramos de videira, entre os quais se vêem aves e um menino, o que é comum neste tipo de talha. No frontão que ao cimo remata a composição, é pena ter-se deteriorado irremediavelmente o quadro central, que ajudaria a interpretar o conjunto.

O P.e Leopoldino fala de passeio, mas foi um passeio em que se rezou, se discursou, se comeu, se conviveu. Não esquece também a lenda da criação da ermida.

Outra versão da lenda da Senhora das Neves

A versão que se segue sobre a origem da devoção à Senhora das Neves, não menciona Bagunte. Mas deve ter em vista a mesma capela. O seu autor, que se devia julgar muito inteligente, considera, por oposição, o povo muito crédulo e ingénuo.

Quando o sol se levanta, a terra estava coberta por um manto branco, como vez nenhuma a aldeia em tal jeito vira! As árvores tinham embranquecido tanto, assim como as casas, os muros, os caminhos, os campos e as latadas, que tudo ficara branco.

Ilustração 3 S. Maria Madalena.

Andava tudo assombrado por aquela tanta brancura! Nunca se vira coisa assim, em Agosto! – Seria castigo do Céu?! Mas aquilo era tão lindo! – Seria presente de Deus?! Mas estava tanto frio! O povo andava pasmado. “É um milagre”, disse o sacristão da capela. A Santinha ali daquele sítio, que o abade teimara em levar na véspera para a igreja, havia voltado – e lá estava de novo, na sua meiga figura de Santinha, alçada no seu trono singelo que os dali ali devotamente lhe tinham levantado.

Fora milagre, fora milagre!

E aquilo, aquela neve tão bonita, tão macia, fora o Senhor que a mandara à aldeia – para que não se magoasse a Santinha nas agruras dos caminhos…

Por isso, a gente logo buscou as pisadas da Santinha. Elas vinham da igreja à capela do Largo.

Era um rosário de covas pequeninas, ajeitadas, a miúdo. Se eram passinhos da Santinha!...

Fora milagre, fora milagre – andava de boca em boca.

A gente do Largo agradecia, já pensava em festas, em romarias à Santinha – que por ser dali para ali voltara. Os outros, os que, com o abade, a queriam para a igreja – esses andavam tristes e tementes daquele castigo divino.

Logo se armou uma fieira de povo que queira rezar à Santinha milagrosa…

Entretanto, cá fora, por mandado de Deus, ia o sol dobrando o manto de arminho que cobria a terra – para que se não magoassem nos caminhos os pés da Santinha do Largo.

E é por isto que, desde aí, lhe chamam a Senhora das Neves.

A Propaganda, 1/10/1942

Ilustração 4 S. Marta.

Ermida de Vale de Flores

Há um documento da Comenda de Balasar, de 1608, fala da Ermida de Vale de Flores, referindo-se sem dúvida à ermida de Nossa Senhora das Neves:

[…] daí (a delimitação de Balasar) continua até às Bouças da Ermida de Vale de Flores, que são da Quinta de Cavaleiros, partindo sempre até aqui com o limite da freguesia de S. Miguel de Arcos. Das ditas Bouças da Ermida de Vale de Flores, vai ter à congostinha de Vale de Flores; daí continua à Bouça de Guisouce, águas vertentes; daí às Pedras Brancas; e daí às Bouças das Ameixieiras, que chamam do Cerquido e são de Joaquim Fernandes, do lugar de Corvos, freguesia de Bagunte, partindo sempre até aqui com o limite desta freguesia de Bagunte.

Sendo assim, poder-se-ia deduzir que a ermida viria porventura de cerca de 1600, certamente de um pouco antes.

Isto situava a sua construção numa data que não deve ser muito distante da da capela que os Ferreiras de Eça possuíram no Convento da Encarnação (ou de S. Francisco), em Vila do Conde, nem muito distante também da reconstrução do palácio de Cavaleiros, no Outeiro Maior. Isto é, num momento em que a atenção desta família ao Outeiro Maior terá sido particularmente intensa.

Ilustração 5 Imagem da Citânia de Bagunte

Em 1758, o pároco de Bagunte afirmou sobre a Senhora das Neves que ficava em “deserto”, onde só existia “um caseiro da Quinta de Cavaleiros”; que a administração da ermida pertencia a essa casa e que “o seu actual administrador é Gregório Ferreira d’Eça, fidalgo da Casa de Sua Majestade; e no dia quinto de Agosto, em que se festeja a mesma Senhora, concorre um numeroso convento de gente das freguesias circunvizinhas, que me dizem são umas vinte, e cada uma faz a sua procissão de preces, e querem sejam votos antigos a que indispensavelmente há-de assistir uma pessoa de cada casa e, faltando, o juiz do subsino os condena”.

A palavra deserto tem aqui um significado que se deve precisar: o local era deserto por não haver moradores, excepto o tal caseiro, e não haveria qualquer pinheiro nas redondezas, embora pudessem existir algumas outras árvores, mas de menor porte[1]. A casa do caseiro da Quinta de Cavaleiros e até os originais topónimos das redondezas podem indicar que noutros tempos aí tivessem existido outras casas, ao modo do que aconteceu na Vila de Gacim (Outeiro Maior), em Vila Pouca (Bagunte; este lugar simplesmente desapareceu) e talvez em Monte de Lobos. A frequência da ermida era enorme e antiga.

Como a administração da capela era da Quinta de Cavaleiros, não havia irmandade nem provavelmente escrituração.

Esta informação documentada, a lenda da aparição da Senhora, que aliás não é muito original, o facto de a capela ficar no sopé do monte da Citânia, a referência à água santa que se encontra à frente podem remeter para algo ainda muito mais distante, para a cristianização duma lenda anterior, pagã, como certamente aconteceu em Balasar com a Fonte de S. Pedro de Rates.

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[1] A quem isso pareça estranho, recorda-se que existe uma pintura setecentista que mostra a Vila de Rates no meio duma paisagem cujos montes são todos carecas.

O interior da capela

No interior da capela, colhe a nossa atenção o retábulo do altar, de barroco nacional; é notória a semelhança entre ele e o da capela da Casa de Cavaleiros, posterior mas de melhor qualidade. No da Senhora das Neves estão ainda em bom estado as pinturas das duas santas, S. Maria Madalena, à esquerda, e S. Marta, à direita, que são ambas figuras evangélicas.

A talha deve datar de cerca de 1700, já as pinturas podem ter uns 120 ou mais anos que o retábulo.

Conservam-se lá três quadros ex-votos.

Ilustração 6 O ex-voto da «baqua»

Num, João Machado Ferreira, da Quinta de Cavaleiros, a quem morrera uma «baqua», consegue que ela regresse à vida por intercessão da Senhora das Neves.

A segunda pintura está bastante deteriorada. O beneficiado do milagre foi um enfermo em perigo de vida por ter caído dum mastro dum navio abaixo.

A terceira contém duas informações relevantes: foi oferecida por uma senhora de Balasar, de nome Domingas Gomes, e está datada, vem de 1701. Além disso, diz a legenda que a miraculada não pediu só a intercessão de Nossa Senhora das Neves, mas bebeu também água da sua fonte. Isto coloca esta nascente entre as fontes santas, como era ali perto a de S. Pedro de Rates, no Casal.

No segundo e terceiro quadros, os enfermos vêem-se em camas envolvidas por vistosos dosséis. Poderá tratar-se mais de mobiliário urbano, do conhecimento do pintor, que aldeão.

No ex-voto da “baqua” deve-se reparar na indumentária dos seis populares que nele aparecem.

João Machado Ferreira, devoto de Nossa Senhora das Neves

O João Machado Ferreira que ofereceu o ex-voto da baqua à Senhora das Neves aparece nos registos paroquiais dos anos trinta a cinquenta quer do Outeiro Maior quer de Bagunte. Era natural do Porto, da freguesia de S. Nicolau, e tinha em Cavaleiros o encargo de feitor ou administrador. Como os seus apelidos de Machado e Ferreira são apelidos dos Senhores de Cavaleiros, podia-se pensar que fosse nobre, mas não era.

Ilustração 7 Assento de baptismo de Maria das Neves. Repare-se que contém a assinatura do avô.

Uma neta de João Machado Ferreira foi baptizada como Maria das Neves, em honra de Nossa Senhora desta invocação. Veja-se:

Maria das Neves, filha legítima de Manuel José Cabral e de sua mulher, Maria Josefa Joaquina, assistentes na Quinta de Cavaleiros, desta freguesia, neta pela parte paterna do capitão António da Silva Cabral e de sua mulher Ana Maria de Jesus, moradores na cidade do Porto, ao padrão de Belmonte, da freguesia da Vitória, e pala materna de João Machado Ferreira e de sua mulher, Rosa Maria da Silva, assistentes na mesma Quinta de Cavaleiros e moradores na mesma cidade do Porto, na freguesia de S. Nicolau, nasceu aos 11 dias do mês de Outubro de 1753 anos e foi baptizada solenemente por mim abaixo-assinado aos 17 dias do dito mês e ano. Foram seus padrinhos o sobredito João Machado Ferreira e Nossa Senhora das Neves, sendo tocada com a sua coroa. Foram testemunhas o Rev. D. Rodrigo de S. João, vigário de Parada, e seu paroquiano, Rev. P.e Manuel António Lopes, e muitos mais eclesiásticos que presentes estavam. E por ser verdade fiz o presente assento, dia mês e ano ut supra.

Este ajuntamento festivo, embora ocorresse na Igreja Paroquial do Outeiro Maior, não deixava de constituir também uma homenagem a Nossa Senhora das Neves.

De notar que o documento tem a assinatura de João Machado Ferreira.

A invocação da Senhora das Neves é conhecida em Roma, na Basílica de Santa Maria Maior, desde tempos muito recuados.

Ilustração 8 “Milagre que fez Nossa Senhora das Neves a Domingas Gomes, mulher de Domingos Gomes, moradora na freguesia de Balasar, termo de Barcelos, que estando a dita mulher muito doente de uma febre perigosa se ofereceu (leitura duvidosa) a Nossa Senhora das Neves, bebendo água da sua fonte, e logo teve saúde. 1701”.

Roubaram a imagem da Senhora das Neves

Em meados de 1938, a imagem da Senhora das Neves desapareceu. Roubaram-na, com toda a certeza. A capela pertencia então ao Sr. Bessa, que era o pai de Agustina Bessa-Luís.

Veja-se a notícia d’A Voz da Póvoa onde encontrámos esta informação:

No lugar de Corvos da vizinha freguesia de Bagunte, há a ermida de Nossa Senhora das Neves, vínculo da Quinta de Cavaleiros, hoje pertença do Sr. Bessa, ex-arrendatário do Casino dessa praia (entenda-se, Póvoa de Varzim). Há tempos, a imagem, a que estão ligadas interessantes tradições, desapareceu, ignorando-se o seu paradeiro. Iria para algum museu? Nada se sabe. A família bem mandou proceder a investigações, que não deram resultado. Por esse motivo, a festa que costuma realizar-se anualmente no dia 5 de Agosto foi adiada.

Agustina Bessa-Luís, à data, tinha 16 anos e já devia andar muto longe da Casa da Quinta de Cavaleiros, onde de facto chegou a viver. Mas ela havia de recordar os tempos da adolescência lá passados. Para o presente caso, interessa o conto O Soldado Romano, onde é mencionada a Senhora das Neves:

Entre as alegrias de que só participavam as raparigas, estava o passeio à Senhora das Neves. A capela da Senhora das Neves estava à beira duma floresta e tinha no altar-mor uma imagem antiga, de madeira, que não media mais de dois palmos.

Num bauzinho verde estava um enxoval completo da Senhora das Neves. Era mudada todas as semanas e, tanto eu como a Alicinha, não sabíamos que mais admirar – se a riqueza dos vestidos ou das jóias que eram ofertas dos fiéis e que tinham mais de quinhentos anos. Por tudo isso, a Senhora das Neves era muito cobiçada. Assaltavam a capela de vez em quando, mas não encontravam o bauzinho verde que estava bem guardado.

Curioso que se refira também a roubos, como o P.e Leopoldino.

Em Março de 1939, foi interditada, como noticiou o mesmo P.e Leopldino:

O Sr. Arcebispo Primaz interditou a capela da Senhora das Neves, sita no lugar de Corvos, da vizinha freguesia de Bagunte, devido a certas irregularidades ali praticadas depois do desaparecimento da imagem da Senhora.

A Ermida da Senhora da Piedade e a da Senhora das Neves

Em Balasar havia duas capelas de invocação mariana, a da Senhora da Piedade, que ficava no Casal, e a da Senhora da Lapa, na Quinta de D. Benta. A da Senhora da Piedade foi demolida em 1919; a da Senhora da Lapa tem o interior em ruínas. Assim, hoje, o templo mariano mais próximo da freguesia é agora a Capela da Senhora das Neves.